Сдача в аренду может быть помещена в тюрьму

Через год, узнав, что она отправила более 3000 долларов за свой комплект из семи предметов, она говорит, что она сказала клерку магазина: «Я уже купила его».

«И они похожи:« Нет, прочитай свой контракт. Это договор аренды. Это не договор купли-продажи.

Вот когда начался ее кошмар.

43-летний Сандлин подписал контракт на аренду через компанию под названием Acceptance Now, подразделение Арендного центра в Техасе.

Мало того, что Сандлин должен был заплатить дополнительные 5000 долларов, чтобы сохранить свою спальню, она узнала, что у компании есть законный молот, уникальный для индустрии проката. И записанные телефонные звонки показывают, что у компании не было никаких проблем с ее использованием.

«Мы должны получить оплату», - сказал Сэндлин менеджер магазина Минни Товар во время напряженного телефонного звонка, записанного Сандлином. «Мы должны решить эту проблему, или мы делаем обвинения в краже».

Компании по аренде могут воспользоваться малоизвестным государственным законодательством, написанным десятилетиями назад лобби в сфере проката - в Техасе и во многих других государствах, - которые могут превратить спор через любовницу или телевизор с большим экраном в отчет о преступном преступлении, поездку в тюремная и даже уголовная преступность.

" ОБНОВИТЬ: Законодатели меняют законы штата Техас, разрешающие уголовные обвинения против арендаторов

Сандлин закончила свой спор без участия правоохранительных органов, как только она вернула мебель. Другим не повезло.

Многомесячное исследование The Texas Tribune и Investmentmatome показало, что компании, принадлежащие аренде, предъявили обвинения тысячам клиентов в Техасе и других штатах.

Политики и учетные записи дико меняются даже в графство, поэтому невозможно точно сказать, сколько из них было арестовано.

Но в одном округе в центральном Техасе - МакЛеннане, где находится Уэйко, по крайней мере шесть компаний, сданных в аренду, преследовали обвинения против более чем 400 клиентов за последние 3½ года, сообщают полицейские отчеты о преступлениях.

«Сбор долгов полицией»

Компании по аренде говорят, что кража законов об обслуживании, касающихся арендованных предметов, необходима для защиты компаний от клиентов, которые не собираются платить или возвращать товары, которые они арендуют.

«Что мы должны делать, просто списать, что каждый раз, когда клиент отказывается от нас?» - сказал Даррелл Перкинс, менеджер магазина Advantage Furniture в округе Макленнан.

Критики говорят, что компании используют систему уголовного правосудия в качестве агентства по сбору средств против людей с ограниченными ресурсами, угрожая им заплатить, чтобы они не были заперты.

«Это просто взыскание долгов со стороны полиции», - сказал адвокат Джонатан Сибли, чья фирма представляла обвиняемых, которые попадают в перекрестье магазинов, продаваемых в аренду в Уэйко. «Другие компании не могут звонить и угрожать судебному преследованию за сбор долга. »

В Беллмиде, прилегающем к Вако, объем дел, связанных с арендой жилья, был настолько высоким в начале этого года, что полицейское управление назначило следователя для того, чтобы снять давление с офицеров полиции, офицера отдела сержанта. Сказал Кори Мартин.

Более 70% этих жалоб с 2014 года поступают из одного магазина Advantage Furniture. Именно там Марибель Уокер, 36 лет, арендовал мебель для спальни и гостиной в апреле 2015 года.

Уокер, мать-одиночка, призналась, что через несколько месяцев она перестала платить за мебель и больше не возвращала ее больше года. Она сказала, что ряд личных бедствий переполнил ее, и она забыла сделать платежи после того, как она поставила мебель на хранение.

В феврале Уокер сказал, что она вернула ей жизнь вместе, когда она пошла, чтобы продлить лицензию водителя и была немедленно арестована по обвинению в краже уголовных преступлений.

«Чтобы ее отнять, - сказала она, отбиваясь от слез, - я имею в виду, ее можно было бы решить по-другому».

Перкинс, менеджер магазина в Advantage Furniture, сказал, что пытался связаться с Уокером, чтобы получить платеж или вернуть товар. Уокер сказал, что после того, как она переехала, с ней никогда не связывались.

Федеральный закон запрещает сборщикам долгов угрожать любому человеку в тюрьме. Но эти законы не применяются к компаниям, предоставляющим право на аренду. Уокер, чье дело все еще находится на рассмотрении, был забронирован в тюрьму и подвергнут уголовному преследованию.

Окружной прокурор округа Макленнан Абель Рейна не ответил на вопросы из The Texas Tribune.

Закон, написанный промышленностью

Закон, который власти Техаса используют для судебного преследования арендаторов, был добавлен в Уголовный кодекс штата Техас в 1977 году по приказу компаний по аренде оборудования в Техасе. Бывший лоббист Трэвис Филлипс, который помог разработать законопроект, сказал, что арендная плата в свое время практически не существовала и не участвовала в прохождении закона.

На скрипучей записи заседания Сената, слушавшего 40 лет назад, можно услышать Филлипса, объяснив, что цель отрасли состоит в том, чтобы «наложить бремя на человека … который арендовал имущество, выступить вперед и объяснить их неспособность вернуть оборудование «.

Результат: люди, как предполагается, украли арендованные предметы, если они подписывают договор аренды, не возвращают их по мере необходимости, а затем не отвечают на заверенное письмо, отправленное компанией. Закон не требует получения письма, только доказательство того, что оно было отправлено. Во многих законах о краже аренды по всей стране есть аналогичные положения.

В магазине Advantage Furniture в Беллмиде менеджер магазина Perkins утверждает, что подача краж-сборов, которую он оценил, необходима менее чем для 1% своих клиентов, - работает «больше, чем все, что мы когда-либо делали раньше».

«Мы пытались включить его в кредит людей … более 20 лет мы пробовали несколько разных вещей», - сказал Перкинс. «Я имею в виду, это мое право воспользоваться этими [уголовными] законами».

Перкинс сказал, что компания не инициирует жалобы, если клиент не смог произвести платеж или вернуть товар на шесть месяцев. Если человек быстро возвращает товар, компания просит власти отказаться от обвинений. Но как только он дойдет до офиса окружного прокурора, он сказал, что магазин бессилен остановить его.

Угрозы тоже работают

Иногда возникает угроза.

«Люди действительно вернут собственность, как только они поймут, что задействованы полиция», - сказал Мартин, представитель полиции Беллмид.

Разумеется, угроза ареста привлекла внимание Сандлина.

Женщина Остин сказала, что она никогда не собиралась брать мебель. Переехав в новый дом, пригородная мама искала спальню и на самом деле имела достаточно денег, чтобы купить ее. Но она думала, что заплатить за это со временем поможет ей создать кредитную историю.

«Они сказали мне, что если вы хотите улучшить свой кредит, вам нужно сделать как минимум три или четыре платежа», - вспоминает она.

Сандлин не знал, что дочерняя компания Rent-A-Center Acceptance Now закрепилась в традиционных магазинах мебели по всей стране.

«Они ни разу не упоминали мне, что я собираюсь снять его, ни разу», - сказала она.

Товар, менеджер «Acceptance Now» в «Discount Furniture», оспаривал счет Sandlin и сказал, что контракт имеет «договор аренды по всему миру».

«Она образованная женщина. Она не собиралась подписать ничего, что она не понимала, - сказал Товар. «Мы дали ей много возможностей для оплаты, и она отказалась».

Сандлин признал, что договор аренды заключен в подписанном ею контракте. Но она считает, что она была введена в заблуждение. В конце концов, она сказала, что Rent-A-Center получила больше, чем денежную цену за мебель, - затем вернула предметы.

Должностное лицо Rent-A-Center сообщило, что компания преследует уголовные обвинения как «последнее средство».

«Мы принимаем это решение в крайне ограниченных обстоятельствах, только когда намерение совершить кражу очевидно, например, человек пытается заложить наш товар или отказывается делать дополнительные арендные платежи или отказывается возвращать товар после одного или двух платежей, - сказал чиновник по электронной почте.

Сандлин сказала, что хочет поделиться своей историей с The Texas Tribune и Investmentmatome, чтобы другие не подвергались потенциальному уголовному преследованию, нечаянно подписывая контракты на аренду.

«Посмотрите, что вы на самом деле подписываете», сказал Сандлин. «Потому что, как только вы подписываете контракт, из этого не выйдет».

Джей Рут является следственным репортером в The Texas Tribune. Электронная почта: [email protected]

Шеннон Наджмабади является докладчиком в The Texas Tribune. Электронная почта: [email protected]

Репортер Investmentmatome Брэд Вулвертон внес свой вклад в эту историю.

Investmentmatome и The Texas Tribune, некоммерческая, беспартийная медиа-организация, которая информирует и привлекает техасцев к вопросам государственной политики, политики, правительства и штата, в партнерстве с которыми изучают арендопригодные компании, их методы сбора долгов и влияние, которое могут оказывать эти компании на финансовую жизнь потребителей.

Фотография Мелинды Сандлин Чарли Пирс для The Texas Tribune.

Подпишитесь на наши оповещения по электронной почте, чтобы помочь вам защитить свой кошелек. Присоединяйтесь к разговору и делитесь своими историями с нашей командой расследований на сайте Facebook.